NASA bersiap untuk membangun proyek komunikasi langsung antara Bulan dan Bumi dengan anggaran hingga US$ 4,82 miliar. Proyek ini dinamakan Near Space Network dan merupakan bagian dari rencana NASA untuk menempatkan habitat permanen bagi manusia di Bulan. Perusahaan swasta Intuitive Machines akan bertanggung jawab atas proyek ini, yang termasuk membangun dan meluncurkan konstelasi satelit untuk misi masa depan di Bulan.
Intuitive Machines sebelumnya berhasil mendaratkan pesawat pendaratan Bulan pertama milik swasta meskipun dengan sedikit masalah. Sistem komunikasi langsung Bumi-Bulan akan terkait dengan proyek transportasi barang dan manusia yang digawangi oleh Intuitive Machines, dengan menggunakan teknologi konektivitas antara satelit geosynchronous di orbit Bumi dan satelit di orbit Bulan. NASA menyebut sistem baru ini dengan istilah Lunar Relay, yang akan mendukung upaya pendaratan pesawat di kutub selatan Bulan.
Selain mendukung astronaut, sistem Lunar Relay juga akan mendukung misi tanpa awak seperti robot penjelajah otonom dan sistem navigasi, serta meningkatkan kapasitas pengiriman data ke permukaan Bulan. Intuitive Machines sendiri merupakan perusahaan antariksa yang sudah terdaftar di bursa, dengan mayoritas sumber pendapatan berasal dari kontrak pemerintah terkait sistem pendaratan Bulan dan pengembangan robot penjelajah Bulan.
