Astronot China berhasil menanam sejumlah sayuran di luar angkasa, termasuk tomat dan daun bawang yang dikerjakan pada Agustus lalu. Mereka juga mulai menanam selada pada bulan Juni 2023, berhasil menanam empat batch selada saat itu.
Kegiatan tersebut dilakukan oleh komandan Jing Haipeng dan astronaut pemula Zhu Yangzhu serta Gui Haichao. Keberhasilan ini membuka peluang untuk diterapkan pada sejumlah misi luar angkasa, termasuk misi pendaratan di Bulan dan Mars.
Menurut Yang, tanaman sayuran tersebut dapat menyerap karbondioksida di udara dan menghasilkan oksigen melalui proses fotosintesis. Mereka juga menjelaskan bahwa tanaman berhasil melakukan regenerasi dan memurnikan air melalui transpirasi.
Tiga orang tersebut tergabung dalam misi Shenzhou 16 yang telah kembali ke Bumi pada 31 Oktober 2023. Mereka menyerahkan kontrol stasiun kepada tim misi berikutnya, Shenzhou 17.
China memiliki rencana untuk mengirimkan sepasang astronaut ke Bulan sebelum tahun 2030 dan membangun pangkalan bulan, International Lunar Research Station (ILRS), pada dekade berikutnya. Mereka juga membidik perjalanan menuju Mars di masa depan, meskipun rencana tersebut masih jauh dari implementasi.
